Por Alessandro Galli y Marta Antonelli

El 22 de abril^ndEn 1970 se celebró la primera edición de lo que más tarde se convertiría en una fecha clave del movimiento ecologista mundial: el Día de la Tierra. El 1^st edición del Día de la Tierra surgió del reconocimiento de los numerosos problemas medioambientales de la época, y de cómo se esperaba que repercutieran no sólo en la salud de nuestro planeta, sino también en la salud humana. Pocos meses después, en diciembre de 1971, se produjo otro hito, esta vez aportando una medida cuantitativa a la comprensión cualitativa de los problemas medioambientales de la Tierra puestos de relieve por el Día de la Tierra. Fue el Día del Sobregiro de la Tierra.

Calculado por Global Footprint Network basándose en las Cuentas Nacionales de Huella y Biocapacidad (NFA) elaboradas por la Footprint Data Foundation (https://www.fodafo.org/) y la Universidad de York en Canadá, el Día del Sobregiro de la Tierra marca cada año el día en que la humanidad ha utilizado todos los recursos biológicos que la Tierra regenera durante todo ese año. En las últimas cinco décadas, el metabolismo humano ha seguido superando al metabolismo del planeta a un ritmo cada vez más rápido, hasta el punto de que la humanidad utiliza actualmente 74% más de lo que los ecosistemas del planeta pueden regenerar, es decir, "1,75 Tierras". En otras palabras, el planeta Tierra necesita unos 20 meses para regenerar los recursos que consumen los humanos y eliminar los residuos de dióxido de carbono que emiten en sólo 12 meses. Desde el Día del Sobregiro Terrestre hasta el final del año, la humanidad funciona con un gasto ecológico deficitario. Este gasto deficitario es actualmente el mayor desde que el mundo entró en sobregiro ecológico a principios de la década de 1970 y, en los últimos 50 años, los déficits anuales se han acumulado en una deuda ecológica de 19 años de regeneración planetaria. El Día del Sobregiro Ecológico nos recuerda que la persistencia del sobregiro, que dura ya más de medio siglo, ha provocado una enorme disminución de la biodiversidad, un exceso de gases de efecto invernadero en la atmósfera y una mayor competencia por los alimentos y la energía. Las presiones y los síntomas se están acentuando con olas de calor inusuales, incendios forestales, sequías e inundaciones, que provocan inseguridad energética y alimentaria.

Frente a la ambición mundial de "no dejar a nadie atrás", tal y como establece la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, y de garantizar que todo el mundo viva dentro de los límites de nuestro planeta, la cruda realidad a la que nos enfrentamos a diario es la de unas sociedades bastante desiguales -tanto en su capacidad para acceder a los recursos como para garantizar el bienestar- que operan más allá de los límites planetarios.

Si todos los habitantes del planeta llevaran el mismo estilo de vida y consumieran lo mismo que un ciudadano europeo medio, el Día del Sobregiro de la Tierra caería el 2 de mayo.^ndcon fechas aún más tempranas en muchos países europeos.

¿Por qué? ¿Qué posibilidades ¿tenemos a mano para revertir esta situación?

Antes de profundizar en las posibles soluciones, conviene comprender mejor la cuestión que está en juego. Los bienes y servicios que constituyen la base de nuestras sociedades y economías humanas se sustentan en ecosistemas sanos y funcionales. Al extraer recursos del planeta y verter residuos en él, todos contribuimos a causar un impacto en la Tierra. Este impacto define nuestra Huella Ecológica y puede medirse. Desde la forma en que comemos hasta cómo conducimos. Desde nuestras compras de bienes y servicios hasta la forma en que calentamos y enfriamos nuestras casas, nuestras actividades diarias contribuyen a la Huella Ecológica que depositamos en los ecosistemas del planeta. Entonces, ¿cuál es el papel de cada una de estas actividades cotidianas?

Los resultados de la Huella Ecológica coinciden con muchos otros estudios en indicar que los sistemas alimentarios de todo el mundo contribuyen significativamente al cambio climático, causando alrededor de 34% del total de emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI), así como deforestación y pérdida de biodiversidad, contaminación del agua y el aire y degradación del suelo, y mayor riesgo de propagación de patógenos, por nombrar algunos: en resumen, la alimentación por sí sola ocupa hoy en día 55% (es decir, más de la mitad), de la biocapacidad de la Tierra. Los sistemas alimentarios utilizan recursos y emiten gases de efecto invernadero durante cada etapa de su ciclo de vida, desde la producción de las fuentes primarias, la transformación y el refinado de los alimentos, el envasado, el transporte, así como la distribución al por mayor y al por menor de los alimentos que consumimos, para después desecharlos.

Las disfunciones de los sistemas alimentarios mundiales tienen múltiples facetas.

Las prácticas agrícolas se han vuelto cada vez más intensivas para adaptarse a las demandas de una población creciente que soporta una transición nutricional hacia una dieta occidentalizada de alta densidad energética, aumentando así enormemente la oferta mundial de alimentos. Alrededor de la mitad de la superficie agrícola mundial se destina al pastoreo o a la agricultura intensiva, con efectos medioambientales perjudiciales que a menudo no se tienen en cuenta, al tiempo que no influyen en las decisiones sobre los métodos de producción en la medida en que deberían. Además, alrededor de 75% de los alimentos disponibles en el mundo se generan a partir de sólo 12 plantas y cinco especies animales.

La globalización también ha provocado el crecimiento de cadenas de suministro largas y fragmentadas, caracterizadas por un alto grado de complejidad y muchos actores implicados en las distintas etapas. Esto hace que a menudo se pierdan o desperdicien grandes cantidades de alimentos, un fenómeno que representa un tercio de los alimentos que se producen en el mundo. Los consumidores que cada vez más desconectados de la fuente de sus alimentos también puede considerarse un subproducto de las largas cadenas de suministro, en un contexto en el que, al menos en la Unión Europea, los responsables políticos abogan por cadenas de suministro más cortas que reconecten los bordes de la cadena alimentaria, en beneficio tanto de los consumidores como de los productores. La desigualdad económica afecta de hecho al sistema alimentario, con salarios injustos para los trabajadores en las diferentes etapas de la cadena de suministro (desde los productores hasta los minoristas), y pequeños agricultores que reciben una proporción relativamente baja de la riqueza generada en el sistema alimentario.

El acceso desigual a dietas sanas pone en peligro la seguridad alimentaria de muchos países y comunidades. Una dieta sana y nutritiva es más cara que una dieta calórica suficiente. Aproximadamente 3.000 millones de personas en el mundo (40% de la población mundial) no pueden permitirse una dieta sana, mientras que unos 2.000 millones tienen sobrepeso o son obesos. Se calcula que los factores de riesgo dietéticos causan 11 millones de muertes al año, mientras que el impacto de la malnutrición cuesta a la economía mundial 13,6 billones de US$ anuales. Recientemente se ha demostrado que el aumento de la esperanza de vida al pasar de la típica dieta occidental a una dieta más sana podría traducirse en más de una década para los adultos jóvenes.

A medida que aumenta la presión sobre el planeta debida a los sistemas alimentarios, la medición de las repercusiones medioambientales debidas a nuestros actuales sistemas alimentarios se está convirtiendo en una prioridad para fundamentar la toma de decisiones y la política alimentaria: Transformar la forma en que producimos, obtenemos, distribuimos, consumimos y desechamos los alimentos es una solución práctica para reducir la Huella Ecológica de cualquier país.. Además, los alimentos nos conectan con los sistemas ecológicos y puede enseñarnos sobre el mundo en que vivimos. Si la humanidad retrasara el Día del Sobregiro de la Tierra 6 días cada año, conseguiríamos que la empresa humana volviera a estar dentro del límite de un planeta en 2050. Aunque ambicioso, este cambio está al alcance de la mano ya que, de hecho, 4 transformaciones clave en nuestros sistemas alimentarios globales producirían por sí solas una reducción de la Huella de más de 4 años:

• Reducir a la mitad el desperdicio de alimentos en todo el mundo ayudaría a desplazar 13 días la fecha del Día del Sobregiro Terrestre.
• Sustituir 50% del consumo mundial de carne por alimentos vegetales ayudaría a desplazar 7 días la fecha del Día del Sobregiro Terrestre.
• Carne de granjas locales que preservan la biodiversidad y los bosques ayudaría a retrasar 5 días más la fecha del Día del Sobregiro Terrestre, si esta solución se aplicara en todo el mundo.
• Aprovisionamiento local de 80% de nuestros alimentosdejando inalteradas nuestras preferencias dietéticas, ayudaría finalmente a desplazar la fecha del Día del Sobregiro Terrestre algo menos de 2 días adicionales.

Para concluir, creemos que la forma en que comemos es un indicador último de la sostenibilidad de nuestros sistemas alimentarios, así como un agente fundamental de cambio hacia la sostenibilidad. El "tenedor" es la herramienta de sostenibilidad más útil que tenemos como ciudadanos, ya que las decisiones dietéticas que tomamos hoy pueden causar un efecto positivo en cascada a lo largo de toda la cadena alimentaria, repercutiendo en cada paso del camino. Los actuales sistemas alimentarios mundiales son perjudiciales para la salud interconectada del ser humano y del planeta, pero varias oportunidades de bienestarcomo hemos demostrado, están a nuestro alcance.

Además, los alimentos que se sabe que están asociados a la mejora de la salud humana tienen uno de los menores impactos ambientales, mientras que los alimentos que consumen muchos recursos suelen estar asociados a los mayores aumentos del riesgo de enfermedad. Cambiar nuestros sistemas alimentarios es, por tanto, una forma de reconocer y actuar sobre las fructíferas interdependencias entre salud, medio ambiente y economía. Garantizar un sistema alimentario sostenible y justo que funcione tanto para los productores como para los consumidores es el propósito de Foodnectedproyecto financiado por la Fundación MAVA.